Henri de Toulouse-Lautrec-Monfa, der aus einer alten französischen Adelsfamilie stammte, wurde am 24. November 1864 in Albi geboren. Zwei schwere Unfälle 1878/79 verkrüppelten seine Beine. Ersten Mal- und Zeichenunterricht nahm er bei dem Pferdemaler Princeteau. Von 1882-83 besuchte er in Paris das Atelier von Bonnat, anschließend studierte er bis 1885 bei Cormon in Gemeinschaft mit gleichaltrigen Künstlern weiter. Dort begegnete er 1886 Vincent van Gogh und Emile Bernard.

Toulouse-Lautrec entdeckte die Vergnügungswelt des Montmartre für seine Kunst. 1889/92 beteiligte er sich an den Ausstellungen des Salon des Indépendants. Auf einer Reise 1895 nach London lernte er Beardsley und Wilde kennen, dessen Prozess er empört verfolgt. Anschließend unternahm er Reisen nach Holland, Spanien und Portugal. 1899 wurde er in die Heilanstalt St. James in Neuilly eingeliefert. Toulouse-Lautrec starb am 9. September 1901 an den Folgen seines Alkoholismus auf Schloss Malromé (Gironde).