Ernst Ludwig Kirchner wurde am 6. Mai 1880 in Aschaffenburg geboren. 1901 begann er ein Architekturstudium an der Technischen Universität in Dresden, im Wintersemester 1903/04 studierte er in München und wurde 1905 diplomiert. Im Juni 1905 gründete er in Dresden zusammen mit Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff und Fritz Bleyl die Künstlergruppe Die Brücke, der später auch Cuno Amiet, Max Pechstein, Emil Nolde und Otto Müller angehörten. 1911 übersiedelten Kirchner und die anderen Brücke-Künstler nach Berlin. Im darauffolgenden Jahr nahm Franz Marc Arbeiten der Brücke in seiner Ausstellung des Blauen Reiter auf, wodurch sich eine enge Verbindung zwischen den Künstlergruppen entwickelte. 1913 löste sich Die Brücke auf. Der Dienst bei der Feldartillerie (1914/15) ruinierte Kirchners Gesundheit. Es kam zum psychischen und physischen Zusammenbruch und zu mehreren Sanatoriumsaufenthalten in Königstein. 1917 erlitt Kirchner bei einem Autounfall schwere Verletzungen. Im folgenden Jahr ließ er sich in Frauenkirch bei Davos nieder. 1925/26 und 1929 unternahm er Reisen nach Deutschland. Um die Mitte der dreißiger Jahre verschlimmerte sich sein körperlicher und physischer Zustand. Nach der Diffamierung in Deutschland als ”entarteter” Künstler und Beschlagnahmung etlicher seiner Werke 1937 nahm sich Kirchner am 15. Juni 1938 auf einer Almwiese bei Frauenkirch das Leben.